「終わらない場所」
望月奈津子牧師
ローマの信徒への手紙11章33～36節
先日、中学生の娘に「もし教会学校でお話をするなら、どんな話をする？」と尋ねると、自分の失敗談を話してくれました。教会学校では、大人たちの失敗や弱さについて聞く機会が少なくありません。以前、娘が「教会は学校では聞けない大事な話が聞けるから好きだ」と話していたことを思い出します。学校では、先生から模範となる人物や行動について教わることが多い一方、教会学校では、大人も失敗し、悩み、迷いながら生きていることを知ります。そんな大人たちの本当の姿に触れることが、娘にとって大切な経験になっていたのだと思います。
これとよく似たことが、私の勤める共愛短大のチャペルアワーでも起きています。普段は専門的な知識や技術を教えている先生方が、自身の失敗や人生の悩みを語ることがあります。そこでは年齢や立場を超えて、互いに弱さを抱えた一人の人間として出会う時間が生まれています。この時間を「深呼吸ができる場」と表現する学生もいました。私たちは弱さを隠し、強くあろうとしがちです。しかし、強くあろうと励まし合うことよりも先に、互いの弱さに共鳴し、受け入れ合うことが大切なのではないでしょうか。
今日の手紙を記したパウロもまた、そのことを深く知らされた一人だと思います。かつてのパウロは、律法を厳格に守り、正しく生きることこそ神に喜ばれる道だと信じ、その熱心さからキリスト者を迫害しました。しかし、イエスとの出会いによって、それまでの正しさを根底から問い直されます。イエスが伝えた神は、人間がどれほど立派に生きたかによって評価する神ではありません。放蕩息子を迎え入れる父親のように、失敗や弱さを抱えた人間を、それでもなお受け止める神です。パウロは、このような神の関わり方を「神の義」として語ります。それは、人間が正しさを積み重ねて神との関係を勝ち取るのではなく、神の側から私たちとの関係を結んでくださるということです。
聖書の語る「義」の元々の意味は「本当のことを言う」です。本当のことが言える、本当の姿を見せてもお互いの間に信頼があり、関わり続けようとすることができる。そういう関係が「義である」と聖書の時代の人々は考えました。イエスが伝えるのは、私たちがすぐに変われなくても、何度失敗を繰り返しても、関わることをやめない神です。本当の姿を受け入れてくださる神との関係に支えられているからこそ、私たちも少しずつ、自分や他者の弱さを受け止めることができるのではないでしょうか。
共愛短大は、来年３月に閉校を迎えます。学生たちが「深呼吸ができる」と語ったチャペルアワーも終わります。寂しさを感じますが、そこで出会った言葉や慰め、神の働きまで失われるわけではないとも思います。
そのような今、私は教会があり続けることの意味を考えています。毎週扉を開き、礼拝を続ける教会は、うまく生きられないときにも、ここに来てよいのだと知らされる場所です。もちろん、私たちもいつも他者の弱さを受け止められるわけではありません。人を裁き、自分の弱さを隠すこともあります。それでも神は、そんな私たちに関わり続けてくださいます。
教会も建物や組織として永遠に続くわけではありません。しかし、神が私たちに関わり続けてくださることには終わりがありません。教会は、私たちがどれほど正しく生きられたかを確かめる場所ではなく、そんな私たちにもなお関わり続けてくださる神の愛を、何度でも知らされる場所なのだと思います。
「すべてのものは、神から出て、神によって保たれ、神に向かっている」。神と私たちとの関係は、いつも神から出て、神によって保たれ、神に向かっています。神は今までもこれからも私たちを手放さない、見捨てない。その愛を何度でも知らされ、互いに分かち合うために、私たちは今日もこの場所に集められているのです。