ヘブライ人への手紙６章４〜１２節は、厳しい警告（４〜８節）から一転し、「もっと良いことを確信している」という励まし（９〜１２節）へと向かう箇所です。創立１４２年を数える高崎教会の歩みを重ねながら、「成熟」とは何か？。成熟とは特別な知識や劇的な体験ではなく、歴史から学び、日々の愛の実践を続け、互いに集い励まし合いながら、忍耐をもって今日という日を誠実に生きることにあります。
成熟ということを考える
３２年前、伝道師として赴任した際、教区総会での挨拶を主任牧師から「マチュア（成熟）な内容だった」と言われた経験がありました。なぜその一言だけを覚えているのか、自分でも不思議です。しかし今なお「成熟している」との自覚を持つことはできません。むしろ人生の経験を積むほど「知らないこと」が増えてきた、というのが正直な実感です。学ぶべきことは増える一方であり、大切なのは、自分の経験してきたことを、今どう活かすかということなのではないかと語ります。
高崎教会にとって「成熟」とは
創立１４２年、創立に至るまでの先達の祈りから数えれば１５０年近い歴史を持つ高崎教会。日本のプロテスタント教会の草創期に始まった、決して短くない歩みです。しかし、この地に根付き文化となるほどの「歴史の重さ」を持つ教会になれたかと問われれば、まだ「未熟」であり「発展途上」であるというのが正直なところかもしれません。ヘブライ書の作者が教会に願った「成熟」とは何かを、私たちのこととして見ていきたいのです。
作者の見据える教会
作者はこの教会への「愛」ゆえに、「もっと良い教会になってほしい」と願っています（９節）。手紙全体を貫く「より優れた望み・契約・約束・犠牲・財産・故郷・復活」という言葉の連なりに触れながら、「今以上に優れたものがある」と語り続ける作者の姿を示します。一方で４〜８節の警告——創世記３章に由来する「茨とあざみ」の例え——を通して、手を入れなければ土地は自然に荒れ地に戻ってしまうように、教会もまた「何もしなければ」同じ道をたどりかねないという危機感を語ります。その背景には、終末の日が思いのほか遠のいていく中で、緊張感を失っていった教会の現実があったのではないかと読み解きます。
教会の現状を顧みれば
１〜２節から、この教会に集う人々がすでに信仰の基礎——悔い改め、信仰、洗礼、復活、審判——を学んだ、いわば「初心者ではない」人々であることを確認します。だからこそ作者は「基礎に留まらず、成熟を目指して進もう」と勧めます。教会が漂わせ始めた虚しさやマンネリを見過ごさず、しかしなお希望を失わず、信仰と忍耐を持ち続けるよう呼びかけているのです。
よりよく、成熟を目指して
成熟とは、教会の歴史と、私たち自身の人生から学ぶことです。目に見える財産ではなく、「隣人を自分のように愛する」この共同体そのものが、最も大切なものだと語ります。また、現代における「集うこと」の意味——画面越しでは伝わらない、実際に顔を合わせ、声をかけ合い、共に重荷を担う関わり——を改めて問い直します。過去を懐かしむのではなく、そこから学び続けること。「終わりの日」を忍耐をもって待ちながら、今日という日を誠実に生きること。それこそが、１４２年の歴史を持つ高崎教会が、これから目指すべき「成熟」の姿なのです。